Aplicaciones de los Líquidos iónicos

               Hace no mucho hice un artículo describiendo las  propiedades de los líquidos iónicos, así como la rareza de su propia naturaleza. Sin embargo, no mencioné aplicación alguna de dichos compuestos, lo que cual me lo reservaba para hacer un artículo más tarde. Y llegado el momento, aquí lo tenéis.

                Habíamos dejado claro que tenemos entre manos un compuesto que se puede comportar como líquido en condiciones fácilmente alcanzables en planta, con casi nula presión de vapor, con un buen poder disolvente, estable térmicamente y que además, podemos modificar sus propiedades en función de jugar con la pareja de iones que lo componen.

• § Su estabilidad térmica unida a su baja volatilidad les proporcionan buenas propiedades para ser lubricantes.
• §   Se está investigando en la actualidad la posibilidad de emplear los líquidos iónicos como absorbentes de CO₂ [1]
• § Se ha investigado la posibilidad de emplear ciertos LI como medio electrolito no acuoso para el procesamiento de combustible nuclear [2,3]
• §   Su buen funcionamiento como absorbente unido a su baja presión de vapor y fácil regeneración lo hace idóneo para su uso como separador de azótropos en destilaciones extractivas. [4]
• §  Se está estudiando la posibilidad de emplearlos como líquidos de transferencia de calor en sistemas de energía solar. [5]

                Y por último, como los seguidores asiduos del blog os habréis percatado, soy un amante de todo lo referente a los biocombustibles, y es aquí donde se encuentra también una aplicación fundamental.

                Hace poco hablé del proyecto Biorefine2G, que lo que hacía era emplear los residuos de las biorrefinerías de segunda generación para obtener otros productos de valor añadido, como son los plásticos. La opción de usar los líquidos iónicos en este proceso parte de la idea de que no hay necesidad de meter toda la biomasa en el reactor.

                En otras palabras, se ha demostrado [6]que los LI pueden fraccionar la biomasa. Es decir, estos LI disuelven o bien parcial y diferencialmente la alimentación a la planta, o bien pueden disolver todo y posteriormente, mediante la adición de ciertos compuestos, realizar una precipitación selectiva del componente de interés.

                La liginina, componente mayoritario en los residuos de este tipo de proceso, no se transforma en el reactor. La idea es poder separarlo con una pureza adecuada con anterioridad a la hidrólisis/fermentación , y a partir de esa lignina obtener otros productos de valor añadido, que serían imposibles de obtener del residuo.

                De momento todo esto está en fase experimental, pero sin embargo constituye una vía de investigación muy interesante para optimizar el funcionamiento de este tipo de instalaciones.    

[1] The Research Progress of CO2 Capture with Ionic Liquids. ZHAO Zhijn, DONG Haifeng and ZHANG Xiangping; Chinese Journal of Chemical Engineering, 20(1) 120—129 (2012)  

[2] P. Giridhar, K.A. Venkatesan, T.G. Srinivasan and P.R. Vasudeva Rao (2007), Electrochemical behavior of uranium(VI) in 1-butyl-3-methylimidazolium chloride and thermal characterization of uranium oxide deposit, Electrochimica Acta, Volume 52, Issue 9, Pages 3006-3012 

[3] Ch. Jagadeeswara Rao, K.A. Venkatesan, K. Nagarajan, T.G. Srinivasan (2008), Dissolution of uranium oxides and electrochemical behavior of U(VI) in task specific ionic liquid Radiochimica acta, volume 96 

[4] Ionic liquids in separations of azeotropic systems –A.B. Pereiro, J.M.M. Araújo, J.M.S.S. Esperança, I.M. Marrucho, L.P.N. Rebelo. Universidad de Lisboa.  

[5] Banqui Wu, Ramana G. Reddy and Robin D. Rogers (2001). "Novel ionic liquid thermal storage for solar thermal electric power systems". International Solar Energy Conference: 445–451.  

[6] Production of Biofuels and Chemicals with Ionic Liquids. Zhen Fang Richard L. Smith, Jr. Xinhua Qi , (Springer).